Astronomía medieval
Esta apasionante revista muestra los descubrimientos, inventos y la excelencia del profesorado, el personal y los estudiantes de la UD. Nuestro último número destaca la investigación en artes y humanidades que se está llevando a cabo en todo el campus de la UD, con impactos locales y globales.
Katherin (Kate) Rogers es profesora de filosofía en la Universidad de Delaware, donde imparte cursos de filosofía medieval, grandes filósofos occidentales y filosofía en el cine. Es licenciada y máster en filosofía por la UD, doctora en filosofía por Notre Dame y doctora en estudios humanos por el St. Anselm College. Su libro más reciente, Anselm on Freedom, sobre las enseñanzas del monje benedictino del siglo XI que llegaría a ser arzobispo de Canterbury, fue publicado por Oxford University Press en 2008.
l gran filósofo Sócrates fue condenado a muerte, entre otras cosas, por decir a los jóvenes que no pueden creer todo lo que oyen. Parte de mi trabajo como medievalista consiste en transmitir este triste hecho -bueno, en realidad ambos tristes hechos- a mis alumnos.
La visión del mundo ptolemaica de la Europa medieval explicaba que África
Los inicios de la astronomía en Europa fueron muy modestos, ciertamente en comparación con el vigor intelectual de las sociedades musulmanas. La mayoría de las obras astronómicas griegas -incluidos los escritos de Ptolomeo y Aristóteles- no estaban disponibles tras el colapso de la mitad occidental del Imperio Romano. El conocimiento del griego era mínimo o inexistente en Europa, y muy pocas obras griegas habían sido traducidas al latín. Los conocimientos astronómicos se limitaron durante mucho tiempo a fragmentos de enciclopedias latinas, como la Historia Natural de Plinio y a algunos comentarios sobre el relato bíblico de la creación del Génesis. Los eruditos de la Alta Edad Media sólo tenían una idea de los logros de la astronomía griega. Tenían una imagen básica del cosmos: la tierra estaba en el centro del universo, los planetas, el sol, la luna y las estrellas se movían alrededor de la tierra en esferas concéntricas con movimiento circular uniforme. Sin embargo, las fuentes enciclopédicas y los comentarios sobre el Génesis no describían los métodos por los que se habían obtenido estos resultados, ni transmitían la forma matemática en que se habían expresado. Por ello, los primeros europeos medievales no pudieron ampliar o cuestionar los logros griegos, ni desde el punto de vista observacional ni teórico.
El universo del Renacimiento
Etienne Tempier tenía un problema. En 1277, era obispo de París, y se hablaba de que, en la Sorbona, los miembros de la facultad de artes -los profesores de la parte no teológica de la escuela- estaban enseñando ideas heréticas, en su mayoría derivadas de los escritos de Aristóteles. El propio Papa, antiguo profesor de teología de la Sorbona, había escrito pidiendo a Tempier que investigara estos rumores.
El obispo respondió con una lista 219 proposiciones que condenaba como heréticas. Cualquier profesor de arte que las enseñara sería excomulgado de la iglesia y perdería su sustento como profesor.
Para la mente moderna, esto no parece muy bueno: un pensador religioso anulando a uno de los filósofos más importantes del canon occidental. En el siglo XXI, es común pensar en la época medieval de Europa como una época ocluida en términos de historia intelectual, una época en la que la religión gobernaba y el progreso artístico y científico se estancaba. Pero este desacuerdo del siglo XIII entre dos departamentos universitarios, el de artes y el de teología, llevaría a los pensadores medievales a considerar ideas que podrían parecer sorprendentemente modernas. Al rechazar un principio aristotélico clave, Tempier inspiró a estudiosos medievales posteriores a desarrollar una teoría del multiverso y a considerar las posibilidades de planetas lejanos y seres extraterrestres.
El universo ptolemaico
Hace unos meses, tras encontrar un diagrama de los planetas de aspecto familiar en un manuscrito del siglo X, pregunté a mis colegas de la Biblioteca Británica cómo se representaba la cosmología en algunos de los manuscritos en los que están trabajando actualmente. Los manuscritos que me recomendaron ofrecían una gran variedad de formas de representar los planetas y las estrellas. La observación de las estrellas puede haber sido un pasatiempo humano común a lo largo de los tiempos, pero la forma de representar el cielo nocturno era evidentemente otro asunto.
En algunos casos, los diagramas que ilustraban Plinio y otros textos clásicos se combinaban también con las teorías atribuidas a Pitágoras sobre la relación entre los tonos musicales, las proporciones matemáticas y las órbitas de los planetas. Así, un diagrama del siglo IX incluye notas sobre los tonus (tonos) entre los planetas. Estos diagramas podían ser bastante elaborados, como en el siguiente ejemplo del siglo XIII.
Diagrama de la armonía de los planetas, marcado con los nombres de Saturno, Júpiter, Marte, Mercurio, Venus, el Sol y la Luna, según un comentario a las Metamorfosis de Ovidio, Francia, c. 1225-1275, Burney MS 224, f. 191v